Почитайте
сравнение apache и nginx что бы проникнуть в суть дела. На сегодняшний день насколько я знаю связка nginx + сервер приложения очень популярна.
Для разработки часто проще использовать встроенные сервера для разработки (как это не парадоксально :) ). Таковые есть в популярных платформах для разработки на python, ruby, nodejs, php (не знаю на чём вы собрались писать). Если вам просто открыть html и посмотреть вёрстку или протестировать скрипт подсовывая ему заранее заготовленный json файл то можно взять что то вроде
caddy - сервер с очень простой настройкой, но тем не менее позволяющий раздавать статику и цеплять к нему сервер приложения по fast_cgi или http протоколу.
Кстати, когда у вас много проектов с разным окружением удобно использовать
vagrant. Он позволяет просто управлять зоопарком виртуальных машин их настройками и т.п.. Подробнее смотрите документацию.
