Аналог работы в js || для php?

Если переменная может не существовать можешь использовать echo $my_var ?? 'Not exist';

Распределение прав (администратор и менеджер), как это реализовать?

Просто добавить в таблицу Users столбцы is_admin,is_moderator,is_human, etc? Система авторизации общая для всех пользователей, в зависимости от этих столбцов, отдавайте пользователю то что нужно.