Сергей Протько

Я бы порекомендовал для начала чисто Си. Когда набьется рука реализацией алгоритмов основных (задачки на строки, сортировка массивов, очереди и стэки… что там еще...) можно постепенно переходить к C++. На C++ уже можно набивать руку в плане объектно-ориентированных программ (в универе у меня был такой замечательный предмет как ООПП, который фактически мне ничего не дал. Но для начинающего программиста предмет будет довольно полезен. Литературы по этой дисциплине валом.)

Собственно — ставьте себе задачи и решайте их.

Реализованная верстка все равно где-то да применяется. Иначе это тоже глупо. Для «живого» примера достаточно ссылки на него. Но ежели вы действительно хотите сделать возможность просмотра свох работ, не вижу смысла ограничивать себя. Тот факт что верстка лежит в открытую никак не изменит того факта, что верстка и так в открытую лежит на сайте, для которого она делалась. Ненамного сложнее сохранить страничку и подправить ее и с оригинального сайта. Да и не будьте мелочным. За работу деньги вы уже получили. А воровать у вас явно не будут сотнями.