Пожалуй это именно так. Но несколько сбивает с толку фраза про передачу типов. В восьмом пункте одной статьи, goo.gl/wiys12 , сказано про 'Java is always pass-by-value'.
Оказалось, что метод ссылается на итоговый список, т.е. this.getSortedList(). Единственный момент: 'пустота' перед методом всегда означает наличие неявного 'this' или static-метода? Возможны ли другие варианты?..