действительно ли выгодно хранение, если скорее всего архивные файлы не будут востребованы достаточно долгое время?
Скажем так — выгоднее, чем подавляющее большинство других схем (в т.ч. Amazon S3)
Удобно ли заливать файлами по отдельности, или лучше паковать пачками в TAR? Как сэкономить на скачивании, если все же приспичит вытащить файлы по отдельности, папку, все?
Лучше паковать. Операции загрузки скачивания стоят $0,05 за 1.000 действий. Каим образом, загрузка 100 000 фотографий обойдётся в 5 долларов, скачивание — ещё минимум в 5 (плюс доп. деньги если трафик превышает 5% от объёма хранимых данных). А если они в архиве — то «тратится» всего 1 действие.