AndroidM

В вашем случае, а именно загрузка изображение и отображение в ImageView я советую вам (впрочем как и google https://developer.android.com/topic/performance/gr... ) использовать популярные библиотеки предназначенные для этих целей, например:
Picasso square.github.io/picasso
Glide https://github.com/bumptech/glide
Fresco https://github.com/facebook/fresco

ASyncTask на сколько я знаю ставит выполнение задач в очередь, так что для слишком длинных задан ASyncTask не подходит. Хотя есть метод запустить задачи параллельно, но я бы ни стал его использовать вообще.

Утечки памяти конкретно вызывает не Thread и ASyncTask, а не правильная работа с объектами. К тому же можно использовать слабые ссылки weakreference - что позволит удалить объект из памяти не учитывая эту ссылку.

Если выбирать из Thread и ASyncTask - то я склоняюсь к Thread.

rxJava - это всего лишь библиотека, к тому-же при не правильной работе с ссылками (объектами) так-же возможна утечка памяти.

P.S я такой-же новичок как и ты, могу ошибаться