Доброго времени суток. Когда реф передаётся элементу в методе render, ссылка на данный узел доступна через свойство рефа current. -- это текст с официальной страницы React (https://ru.reactjs.org/docs/refs-and-the-dom.html)
При вызове из других методов this.input.current еще не определен и возвращает null