Википедию, например.
коротко на пальцах:
Люди запускают какие-то программки и получают за это некоторую награду. В зависимости от вида криптовалюты этот процесс может приносить и хороший доход, и не очень, и даже вообще в минус работать (электричество ведь не бесплатное).
Компания "рога и копыта" придумала свою
криптовалюту, и продает свои копыто-коины. 1 млн копыто-коинов за $1. (это
ico). Можешь купить себе пару миллончиков, и
если они подоражают до одного цента за коин, ты получишь $20 000. Норм. Но если не подоражают - не получишь.
А еще у фирмы "рога и копыта" нет своих серверов, но они предлагают всем желающим запускать у себя на компе "майнер", который обслуживает эту криптовалюты с копыто-коинами. (
майнинг)
Так как забесплатно ее запускать никто не хочет, за запуск майнера предлагают оплату - например один копыто-коин в час.
Кто-то хитрый придумал запускать у себя на компе сразу 100500 майнеров.
Владельцы крипты придумали нагрузить майнер какой-то дополнительной тяжелой нагрузкой, чтобы 100500 штук не смогли работать на одном компе.
Кто-то хитрый придумал запускать эти-же вычисления на видеокарте.
...