// Создаем новый <span>
var sp1 = document.createElement("span");
// Получаем ссылку на элемент, перед которым мы хотим вставить sp1
var sp2 = document.getElementById("childElement");
//Получаем ссылку на родителя sp2
var parentDiv = sp2.parentNode;
// Вставляем sp1 перед sp2
parentDiv.insertBefore(sp1, sp2);