Собственно повторю вопрос, что нужно бэкенду в портфолио?
Ну, Вы же сами ответили на свой вопрос - нужно ровно то, что у Вас было до этого. Не более того.
Долго фрилансил. Писал crm-ки, инструменты, бизнес по и прочее в т ч и сайты с нуля.
Никоим образом не хочу Вас чем-то обидеть, но, даже в лохматые времена, лет наверное 15 назад, когда ещё не было даже версии yii 1.0, мы уже пользовались SVN'ом, а лет 10 назад - начали пользоваться Mercurial/Hg, а потом переехали на Git... К чему я это всё... Написать сколь-нибудь стоящий проект, в современных реалиях последних лет 5-10 (как минимум), без использования системы контроля версий - можно в двух основных случаях:
1. Автор кода чёртов гений, и он сразу пишет код правильно, при этом успевает делать бекапы, деплой и пр. стандартные операции "руками"
2. Проекты настолько убогие, что для их разработки/поддержки/деплоя - система контроля версий не нужна
В первом случае - Вам достаточно будет воссоздать всего 1 проект, любой, и этого будет более чем достаточно для Вашего портфолио. Во втором случае, с учётом столь глобального опыта - лучше написать проекты по примеру тех, что уже были (или хотя бы 1-2 из "лучших" Ваших творений), т.к. именно они помогали Вам "долго фрилансить".