Одна из главных вещей, которые вы должны знать, это то, что inline-block — является по сути обычной буквой — символом, т.е. весь наш строчный блок составляет всего лишь одну букву в строке, одну единицу. [...] Ну и соответственно, если рядом с inline-block не будет пробелов, то расстояние между ним и соседними буквами будет обычный межбуквенный интервал (трекинг), которым можно управлять (кернинг). Если есть пробелы — до соседней буквы будет этот же интервал плюс ширина пробела.