Коллекция -- это таблица в БД, модель -- это строчка в этой таблице.
К сожалению, реальный мир иногда сложнее, и появляются связи типа один-ко-многим, многие-ко-многим и так далее. По отношению к Backbone.js это означает, что у вас в модель вложена коллекция (или еще одна модель). Для работы с такими ситуациями есть несколько плагинов, но, пожалуй, самый мощный это
Backbone-relational.js