Как только браузер видит источник в теге img, то моментально делает запрос.
Можно использовать следующий прием:
<div style="display:none">
<div style="background: url(img.png)"></div>
</div>
Браузер не будет вычислять стили дочерних элементов для отрисовки страницы, соответственно не будет делать запрос.