PHP:
$content = array('абвгд', 'abcdefg', '12345');
echo json_encode($content);
JS (+jQuery):
alert($.parseJSON(data));
Если у вас почему-то отображается абракадабра, то проблема точно не в JSON'е, а в кодировке.
То есть должно быть соответствие кодировки поля в таблице и кодировки html-документа (например, UTF-8):
<html>
<head>
<meta charset="utf-8">
</head>
...
</html>
При этом в базе должно быть установлено:
Collation: utf8_general_ci 
