А str[0] чем вас не устраивает? Вроде ровно то что нужно...
Если же вам нужно проверить наличие хотя бы одного искомого символа в строке - метод indexOf уже реализует то что вы хотите сделать сами.
PS. Поиск по документации быстрее регистрации на сайте, кстати.
А, ну раз мелочь не предлагать... Напишите реализацию длинной арифметики, да чтобы быстрее OpenSSL на операциях сложения, умножения и деления была минимум на 10%. Или докажите что это невозможно.
Никак не рассчитать, пока у вас не будет ОС жесткого реального времени. Ни винда ни линух не гарантируют вам никакого времени выполнения, следовательно все расчеты не имеют смысла.