Основная причина была - ограничение максимально возможных одновременных подключений к Apache.
"server reached MaxClients setting, consider raising the MaxClients setting"
Увеличил в 3 раза, и другие настройки сервера на эту же тему подправил.
Сразу после устранения проблемы трафик вырос примерно +20% онлайн еще больше
Другие предложения тоже рассмотрю, там придется похоже времени побольше потратить.
Благодарю ВСЕХ за помощь!