rozochkin

итоговый конфиг, с которым все заработало

location /project/ {
	root /home/www;
	index index.php;
	try_files $uri @php;
} 
location /project/content/ {
	alias /home/www/project/content/;
	valid_referers blocked *.mysite.com;
	if ($invalid_referer) {
	     return   403;
        }
	try_files $uri @php;
}
location @php {
	rewrite ^/([^?]*)(?:\?(.*))? /project/main.php?i=$1 last;
}

если что неверно, поправьте пожалуйста

Благодарю всех!
получилось с помощью:

location /project/ {
	alias /home/test/www/project/;
	index main.php;
	try_files $uri @php;
}             
location @php {
	rewrite ^/project/(.*)$ /project/main.php?i=$1 last;
}

вложенные location, nginx на машине клиента почему то не хотел воспринимать.

и тут возник вопрос, а как теперь правильно запретить после всех этих действий хотлинкинг в папке:
/project/content/
там хранятся в сабдиректориях файлы 2х форматов mp4/mov
также там хранятся превью на эти видео, форматов jpg/jpeg

попробовал дописать следующее, но картинки/видео не грузятся:

location /project/content/ {
     valid_referers none blocked mysite.com *.mysite.com;
     if ($invalid_referer) {
        return   403;
    }
}