Я помню лет 10-15 назад чаты были очень популярными. Кроме чатов и форумов ничего ещё изобретено не было. Ни блогов, ни социалок, ни твиттеров ни, даже, ajax. И тусили в этих чатах тысячи человек (можно было открыть несколько каналов). Или сотка людей в чате без каналов.
Чаты были на фреймах и каждые 5 сек. фрейм со списком сообщений обновлялся ПОЛНОСТЬЮ (весь HTML со всей пачкой сообщений).
Железо в те времена было что-то вроде 300-400 МГц. Ваш ВДС, я уверен, порвал бы те сервера.
Как-то странно сейчас в 2010 году слышать, что чат не выдерживает больше 30 одновременных юзеров.
Вы пробовали на другом сервере? Хотя бы на локале сколько держит?