Андрей

помогло включить отображение ошибок, бел недопустимый символ и не верная кодировка, на выходе снова пришлось в другую кодировку

$str = mb_convert_encoding($str, "UTF-8", "windows-1251");
    $str = str_replace("&ndash", '-', $str);

    // ОШибочки
    libxml_use_internal_errors(true);
    $xml = simplexml_load_string($str);
    if (false === $xml) {
        $errors = libxml_get_errors();
        echo 'Errors are ' . var_export($errors, true);
        throw new \Exception('invalid XML');
    }