Сначала долго пытался реализовать способ с виртуальной машиной. Наткнулся на странное (бажное?) поведение в каждом из продуктов: sysprep, Win7, virtualbox и т.д. То, что хотел сделать за полчаса, растянулось в многочасовые попытки добиться желаемого.
Пока случайно не обнаружил, что достаточно просто физически отключить все жесткие диски, кроме сбойного — тогда инсталлер Windows 7, хоть и ворчит, но установку производит.
Всем спасибо.