Ирина

Можно написать обработчик добавления-редактирования элемента, и там обработку свою писать и поле SORT у элемента по нужному принципу менять. (либо вообще не поле SORT, а отдельное свойство/свойства, и включать сортировку по этому свойству)

Уходите от старого ядра, пишите все на d7.
По d7 к сожалению инфы еще мало, но все таки кое-что есть в документации,
вот эти страницы у меня всегда в закладках
https://mrcappuccino.ru/blog/post/work-with-basket...
https://mrcappuccino.ru/blog/post/work-with-order-...

Пару лет успешно натягивала компонент order.ajax на нужную верстку, в этом году терпения уже не хватает, теперь заказы делаем чисто на api. корзину тоже уже часто делаю на api.
компонент типа новости - пока не делаем свой, только потому что не решили, как кешировать данные. А так вообще ничего плохого, что не пользуетесь компонентами, не всегда они являются более лучшим решением. С умным фильтром бы еще чего придумать...

Вообще более серьезные проекты используют битрикс только для админки, публичная часть делается какими-нибудь фреймворками и апи битрикса. Так что могу только порекомендовать стремиться к этому.
Про нагрузки - у битрикс есть курсик про это. Рекомендации по настройкам nginx и mysql причем не плохие (хотя тесты в админке что вычисляют - не совсем согласны).

1) если вручную просто, то
положить файлы в папку /upload/1c_catalog/
запустить под админом урл сайта
/bitrix/admin/1c_exchange.php?type=catalog&mode=import&filename=import.xml
и обновлять страницу пока не получите success - импорт звершен
и так каждый файл

2) если программно и автоматически, то надо обеспечить, что файлы в эта папку заливались.
а потом скриптиком curl запросы делать для выполнения того же, что выше, только передавая авторизацию

в файле urlrewrite.php есть правило для раздела katalog ?

1) т.к. у вас несколько полей, то они не могут иметь одинаковый name. надо каждому задать

name="'.$strHTMLControlName["VALUE"].'[1]"
name="'.$strHTMLControlName["VALUE"].'[2]"
name="'.$strHTMLControlName["VALUE"].'[3]"

2) Базовый тип вашего свойства - строка. поэтому сохранение значения в базу происходит просто как строка. файл никуда из формы не сохраняется и никак не обрабатывается.
Сохранение в базу вы должны написать сами вот тут
function ConvertToDB($arProperty, $value){
return $value;
}

например, из поля $value['VALUE'][2] - у вас будет картинка. ее сначала надо будет сохранить, можно средствами же битрикса, чтобы файл был записан в таблицу b_file, и у вас только id файла осталась, и уже это id записывать в значение кастомного свойства.

С полями типа файл кастомные свойства не делала, но вот пример сохранения строка+селект с множественным выбором+строка

function ConvertToDB($arProperty, $value) {
if(!$value['VALUE'][1]) return false;
$value['VALUE'][2]= implode('+', $value['VALUE'][2]);
$value['VALUE']= implode('||', $value['VALUE']);
return $value;
}

т.е. тут еще проверяю, если первый input не заполнен, то свойство не сохраняется.
само значение в итоге записано из массивов в строки. можно также сделать сериализацию.

а в ConvertFromDB - все обратно разбирать.

1) Либо компонент кастомизировать, и перед выборкой getlist добавлять в свои дополнительные параметры в фильтр, либо в шаблоне компонента, если результат пуст, то снова подключать компонент со своим фильтре, в зависимости от поисковой фразы. лучше 1, т.к. так все сразу будет найдено.
2) для керпич/кирпич использую сервис от яндекса - https://tech.yandex.ru/speller/
т.к. я кастомизировала компонент, то просто поисковый запрос проверяю и добавляю в фильтр через LOGIC->OR.
код запроса

function yaapi($url, $params) {
$ch = curl_init();
curl_setopt($ch, CURLOPT_SSL_VERIFYPEER, 0);
curl_setopt($ch, CURLOPT_SSL_VERIFYHOST, false);
curl_setopt($ch, CURLOPT_HEADER, false);
curl_setopt($ch, CURLOPT_FOLLOWLOCATION, true);
curl_setopt($ch, CURLOPT_IPRESOLVE, CURLOPT_IPRESOLVE_V4);
curl_setopt($ch, CURLOPT_URL, $url);
curl_setopt($ch, CURLOPT_REFERER, $url);
curl_setopt($ch, CURLOPT_RETURNTRANSFER, TRUE);
curl_setopt($ch, CURLOPT_POST, true);
curl_setopt($ch, CURLOPT_POSTFIELDS, http_build_query($params));
$result = curl_exec($ch);
curl_close($ch);
return $result;
}
$result = json_decode(yaapi('speller.yandex.net/services/spellservice.json/checkText', array('text'=>$arrFilter['?NAME'])), true);
$arrFilter['?NAME'] - поисковый запрос пользователя