Олег Ас

Если результат запроса пустой, first() вернёт NULL, стоит проверить $test на NULL прежде чем его возвращать

P.S - если в where первый и третий аргументы должны быть равны, второй ('=') можно опустить и написать
where('category_id',$category_id)

Суть сводится к примерно следующей функции:

public function getFile($file_id)
    {
        $file_data = Files::where('fileable_id', $file_id)->first();
        $file = "/var/project/{$file_data['path']}/{$file_data['original_name']}";
        header('Content-type:'.$file_data['content_type']);
        header('Content-Disposition: attachment;filename=' . md5($file_data['original_name']));
        header('Cache-Control: must-revalidate');
        header('Content-Length: ' . filesize($file));
        readfile($file);
    }