Как передать такие параметры ЧПУ?

Newbeenew, в регулярном выражении метасимвол точка соответствует любому символу.
Шаблон (.*) совпадёт с /1/ и с /1/2/3/.
Правила RewriteRule применяются одно за другим в том порядке, в котором записаны.
Нужно просто поменять местами второе и третье правило.
Или заменить (.*) на ([^/]*)

Как настроить nginx только для нескольких запросов?

Ilya78rus,

location /surfing {
        try_files   $uri $uri/ @php;
}

location / {
  deny all;
}

location @php {
        include snippets/fastcgi-php.conf;
        fastcgi_pass unix:/run/php/php7.2-fpm.sock;
        fastcgi_param  SCRIPT_FILENAME  $document_root/index.php;
}

Как сделать Nginx редирект?

Читал что использование if не очень хорошая практика. Что нужно знать об этом?

https://www.nginx.com/resources/wiki/start/topics/...
Там речь о том, что директива if при использовании в контексте location, в некоторых случаях может делать не то, что вы ожидаете. Там приводится несколько примеров таких случаев.

Единственные 100% безопасные вещи, которые могут быть сделаны внутри if в контексте location:

• return ...;
  
• rewrite ... last;
  

В контексте server таких проблем нет.

Так что уcловие if (...) { return 301 /@$1; } можно применять и в server и в location.

Как удалить все символы в строке кроме символов в скобках (preg_replace)?

Если изощряться со вложенностями и работой с preg_replace https://regex101.com/r/XBrb9s/2