1. Не знаю как Вы, но я сам хожу по магазинам и просматриваю книги, а не слушаю чьи-то отзывы (ну, редко, признаюсь, слушаю). Смотрю — подходит ли мне книга, отвечает ли она на те мои вопросы, на которые я хочу с помощью этой книги найти ответы. Поэтому просто ищите любые книжки по C++ и просматривайте их. И, признаться, если вам ни страуструп(ну ладно, он тяжеловат новичкам), ни даже Лафоре не подошли, то я не знаю, что вам посоветовать.
2. Актуальны как никогда. С чего вообще вы взяли, что они могут быть неактуальны? Прочитали немного про ссылки и все?
3. Советую WinAPI до ПОЛНОГО понимания что и как работает. Я, например, написал полноценный менеджер загрузок, почти копия flashget по всем параметрам. Пока не сделаешь что-то похожее по трудности, не советую изучать Qt. Qt — это по сложности похож C++ Builder/Delphi, на мой взгляд. А в WinAPI ты каждый кусочек кода должен контролировать сам, создавать ресурсы, и т.д. Кстати, советую не пользоваться редакторами форм и прочей фигней, пиши все только кодом. Тогда получишь profit. А то как обычно пишут: «Я знаю C++. Пишу в C++ Builder.» или названия книг — «C++ за 3 дня» и так далее