Разве в данном контексте оно отличается от obj == null?
obj равен null, то obj == null вернёт true, а obj.equals(null) выкинет java.lang.NullPointerException, так как Вы пытаетесь вызвать метод, используя ссылку, которая ни на что не ссылается (null).c == null ? Color.WHITE : c.