проблема решена: надо вставить 'useFileTransport' => true, после 'class' => 'yii\swiftmailer\Mailer',
'mailer' => [
'class' => 'yii\swiftmailer\Mailer',
'useFileTransport' => true,
'transport' => [
'class' => 'Swift_SmtpTransport',
'host' => 'smtp.yandex.ru',
....
];
