Все части XML являются узлами (сам документ, элементы, атрибуты и др.). Элемент - это один конкретный вид узла. В текстовом представлении XML элемент определяется открывающим и закрывающим тэгами и, соответственно, имеет имя (тэга), namespace, атрибуты, текстовое содержимое и дочерние узлы.