Yngvie

Если Вы используете api.jquery.com/jQuery.ajax/ то ему можно передать параметр
traditional: true

Он как раз делает то что Вы хотите

По поводу скорости не скажу, чисто визуально выбрал бы первый вариант из двух предложенных.

А в идеале использовал бы селектор в вызове parents
el.parents('.container')
el.parents('li')