Thomas

Достаточно размещения на диске. А тестировать будете тогда когда будете видеть что сервер не выдерживает.

Может посмотрите в сторону XSLT? Очень высокая отделяемость кода от представления. По скорости помедленней наверно будет чем вышеописанные. Но удобство работы с ним часто перечеркивает все минусы.

Смотрите в сторону timthumb
begenote.ru/php/9/

Кеширование уже пережатых картинок уже есть.

Есть готовый дамп ipgeobase.ru в mysql. Пишите в личку email — вышлю. Дамп оптимизирован по диапазонам, отдельные таблицы для городов, регионов.