Stac

С PHP будет проще и быстрее найти работу. Но могут потребовать знания фреймворков и прочего, отчего "сразу отворачивает".

С другой стороны, базовый язык прекрасен чуть более, чем полностью для написания простых бэк-ендов для своих JS-приложений.

PHP очень распространен, а значит ваши приложения можно будет использовать везде. Можно будет зарабатывать на биржах фриланса - там полно всяких практических задач, а у заказчиков обычный виртуальный хостинг (где PHP есть 100%).

Покажите ему PHP и JavaScript.

Не то что бы эти языки лучше Питона, но они более распространены. А это значит, что количество несложных полезных задач, о которых упоминают уважаемые советчики будет значительно больше.

А ведь лучшей мотивацией для программиста (проверено на мне, для кого-то может и не работать) служит наблюдение и осознание, что его программы используются и приносят пользу (облегчают жизнь).

Можно с удовольствием писать программы для себя. Но в сто раз интереснее (и сложнее, да) делать это для других.
В последнем случае кроме улучшения программерских скилов, парень получит плюс к коммуникативным и бизнес скилам.