Snewer

Как вариант попробовать дописать запрос в CMS "SET NAMES utf8" перед последующими mysql запросами.

Еще вариант: "AddDefaultCharset utf-8" в .htaccess

Картинки в базе хранить, конечно, не хорошо. Лучше хранить id картинки, ссылку на картинку. При удалении записи, удаляйте так же и связанный файл

Как вариант вести две колонки в таблице: status, status_log. Лог можно хранить в виде json.