День воевал пока не узнал что это такой принципиальный момент для браузеров. Так при сохранении локальной копии html страницы с кирилицей wget'ом или curl'ом имеем, видимо, копию UTF без BOM. Браузеры такую страницу с кирилицей отображают кракозябрами. В Notepad++ перекодирую в формат "UTF BOM" и проблема решается