PiggyPig

Вопрос решился после выполнения следующих пунктов:
1) Переход на https-протокол
2) Замена во вьюшке переменной EMAIL_HOST_USER во всех местах на строковое значение
3) Замена в settings.py пароля почты на пароль приложения (в случае включенной двухэтапной аутентификации)

В конце концов нашелся ответ. Выше представленный элемент шаблона преобразовал в такой вид:

{% for article_page in article_pages %}
    ...
    <a href="{% url 'articles' article_page.categories.first.slug article_page.slug %}">
    ...
{% endfor %}

Большое спасибо за отзывчивость и помощь! Проблема оказалась в имени компьютера. Изначально изменял по глупости имя папки, содержащей локальные диски, в результате чего получил фигу.
Если у кого-то такая же проблема возникнет смотрите на имя, которое в панели управления в системе указано. Скорее всего (как вышло у меня) будет к имени пользователя приписано "-ПК", что и выдавало ошибку с кодировкой.