Смотря что программировать. JetBrains IDE не потребляют больше 4 гб озу (конкретно у меня), но и к процу не слишком требовательны (базовые функции вроде автодополнения у меня и на кор2дуо работали почти без тормозов).
Компилировать что-то большое на ноуте бесполезно. Для компиляции нужны и ядра, и память.
Еще стоит учесть, что в ноутах процессор не будет работать на максимальной частоте все время. И чем выше частота, тем быстрее он нагреется и начнет троттлить. По этому стоит смотреть еще и на систему охлаждения (если это не две комплектации одной модели).