Евгений Терещенко

var chapters = dataChapter.split('\\');
var root = {}
var tree_pointer = {};  // зачем тут была строка?
for(var j=0, jlen = chapters.length; j < jlen; j++){
  if(!tree_pointer.hasOwnProperty("name")) {
    tree_pointer['name'] = chapters[j];
  }
  tree_pointer['children'] = {};  // зачем тут была строка?
}

Пример taliban подходит если у спанов общий родитель.
Мой вариант — перебор обьекта jQuery. (выбрали все элементы с нужным классом и функцией setnext выбираем элементы по кругу)
var elements = $('span'),
setnext = function(){
var selected = elements.filter('.selected').removeClass('selected'),
index = elements.index(selected);
index = (++index == elements.length)? 0 : index ;
elements.index(index).setClass('selected')
}