О хранении картинок расскажу. У ВК тут все просто на самом деле: имеется просто куча своих серверов дабы не забивать каналы хостера трафиком, в БД хранятся прямые ссылки на эти картинки, привязанные к id каждого поста. Прелесть этого метода в том, что при переезде на новые сервера на них можно создать такую же структуру папок и никакие ссылки менять не нужно. Простые смертные, разумеется, ни VPN, ни даже выделенные сервера для хранения чего-либо не используют в принципе - трафик забьет все каналы хостера уже при 1000 хостов в день, да и место невообразимо дорого. Используются системы хранения типа Amazon S3 или Google Cloud Storage - оплачивается объем занятого места и объем скачанного исходящего трафа (просмотр юзерами фоток - это, по сути, их скачивание). Экономия раз в 10 получается. Серьезно.
