whoami?root root_toor

Вопрос решен.
Все дело в том, что в qt нужно добавлять item`ы к parent`у на каждой "итерации", а не списком.
Т.е. создавать модель не

parentItem->appendRows(itemList1);

, а так:

for (int i = 0; i < 3; ++i)
{
    item1 = new QStandardItem;
    item1->setText("item1-" + QString::number(i));
    parentItem->appendRow(item1);

    for (int i = 0; i < 3; ++i)
    {
        item2 = new QStandardItem;
        item2->setText("item2-" + QString::number(i));
        item1->appendRow(item2);

        for (int i = 0; i < 3; ++i)
        {
            item3 = new QStandardItem;
            item3->setText("item3-" + QString::number(i));
            item2->appendRow(item3);
        }
    }
}

Тогда itemChanged эмитится на каждое изменение данных и в дочерних элементах в том числе..

Блинскиный) как обычно все банально) забыл вызвать метод update() :)

bool Widget::eventFilter(QObject *object, QEvent *event)
{
    if (event->type() == QEvent::FocusOut)
    {
        if (object == this)
        {
            qDebug() << "Здесь ловим событие focus Out!";
            this->isActive = false;
            this->update();    // из-за этой строчки я потерял 1,5 часа)
        }
    }
    return false;
}

А все потому, что думал, будто paintEvent и так вызывается по 100 раз в секунду, update() не нужен)) Ха .. нужен! Только через отладчик смог поймать ...